Meta peatab kohandatud AI-kiibiprojekti ajutiselt testiks

Kujutis sellest, kuidas tehnoloogiahiiu vaikselt kõrvale jätab suurejoonelise projekti, on šokeeriv. Meta ostis paljutõotava idufirma, et vähendada sõltuvust väliste GPU-de järele, kuid projekt paistab olevat ummikus.

Eelmisel aastal ostis Meta Rivosi umbes 1,85 miljardi euro eest, eesmärgiga tuua ettevõttesse kohandatud pooljuhtide teadmisi. Kuus kuud pärast tehingu lõpetamist ütlevad allikad, et integreerumine on luhta läinud. Rohkem kui veerand Rivosi töötajatest, kes Meta juurde läksid, vallandati ning kiibi arendamine, mis oli mõeldud Meta tehisintellekti mudelite treenimiseks, on peatatud.

Kui ambitsioon kohtub mahuga

Rivos põhines RISC-V-l, avatud käsukomplektil, mis lubab paindlikkust. Idufirma oli enne ostu kogunud umbes 345 miljonit eurot ja saatis isegi CUDA-ühilduva protsessori TSMC-le proovitootmiseks. See kõlab paberil veenvana. Reaalsus on keerulisem.

Miks see seiskus? On mitu valusat tõde. Konkurentsivõimelise AI-treeningukiibi projekteerimine ei seisne üksnes pooljuhtides. Vaja on ühtset tarkvarapinu, tihedat integreeritust andmekeskuse infrastruktuuriga, kompilaatoreid, mis tõlgivad kõrgetasemelisi raamistikud, ning aastaid jõudlusoptimeerimist. Meta meeskondadel tuli kooskõlastada riistvara, madalama taseme tarkvara ja laialdane infrastruktuur ettevõttes, mis juba haldab mõnda maailma suurimat masinõppe töökoormust. Kooskõla osutus palju raskemaks, kui loodi.

On ka ühilduvusprobleem. Meta soovis kiipe, mis töötaksid olemasoleva CUDA-põhise tööriistakomplektiga, et hõlbustada kasutuselevõttu. Riistvara ehitamine, mis käitub nagu väljakujunenud GPU-d, kuid pakub samal ajal suuremat tõhusust ja paremat maksumust treenimistsükli kohta, on tehniliselt nõudlik ja riskantne. Lisaks tuleb arvestada tootmispartnereid, valideerimisteste ja ajakava karmid reaalsused. Viivitused on paratamatud.

Strateegiliselt oli idee mõistlik. Kohandatud kiibid lubasid pikaajaliselt madalamaid kulusid ja suuremat kontrolli võrreldes standardiseeritud GPU-de ostmisega. Kuid kulusäästud realiseeruvad vaid siis, kui riistvara jõuab jõudluse ja töökindluse eesmärkideni. See on kõrge lati tase, kui alternatiivsed tarnijad nagu Nvidia jätkavad uute kiirendajate põlvkondade väljatöötamist.

Mida nüüd edasi? Praegu on töö peatatud, mitte surnud. Meta saab ümber korralduda. See võib projekti ulatust kitsendada, tugevdada partnerlussuhteid või suunata talendi ümber lühemaajaliste infrastruktuurivõitude saavutamisele. Samuti võib hoida mõningaid RISC-V katseid elus, tuginedes tootmiskoormustes tõestatud kiirendajatele.

Meta kohandatud pooljuhtide algatus on sattunud tõsistesse takistustesse, kuid töö peatamine peegeldab pigem raskusi tarkvara, riistvara ja ulatuse kooskõlastamisel kui lihtsat meelemuutust.