Senatorid nõuavad Applilt vastust Hiina mälukiipide kohta

Washington esitas Apple'ile küsimuse, mida on raske eirata. Ilustust pole. Viisakust pole. Mõlemast parteist pärit 24 senaatorit nõuavad otse vastust.

Kiri, mille Bloomberg üle vaatas, nõudis, et kaheparteiline rühm, mida juhivad Jim Banks ja Chuck Schumer, paluks tegevjuhil Tim Cookil 21. augustiks ametlikult kinnitada, et Apple ei kasuta Hiina tootjate CXMT ja YMTC valmistatud mälukiipe. Teiste allkirjastajate hulka kuuluvad Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo ja Pete Ricketts. Palve on pealtnäha lihtne: lõpetage plaan osta mälumooduleid neist allikatest. Tagajärjed seevastu on kaugel lihtsast.

Miks häire? Ameerika kaitseasutused on need kaks Hiina firmat sidunud ettevõtetega, mis on seotud Hiina sõjaväega. Senaatorid hoiatasid, et nende kiipide heakskiit Apple'i toodetele muudaks maailma väärtuslikuma tarbeelektroonika firma sõltuvaks tarnijatest, keda paljud Washingtonis peavad riskantseks.

Apple'i huvi CXMT ja YMTC vastu tuleneb mälukiipide nappusest. Nõudlus kasvas plahvatuslikult koos tehisintellekti töökoormustega. Puudus on suur ja hinnad tõusevad. Juunis tõstis Cupertino Macide, iPadide, nutikodu seadmete ja isegi Vision Pro peakomplekti hindu, mis näitab, et mälupuudus juba mõjub. Selle surve all uuris Apple alternatiivseid allikaid, sealhulgas neid kahte Hiina tootjat.

Mitte kõik ei püsi neutraalsena. Micron, üks Apple'i olemasolevatest tarnijatest, lobistas Valge Maja juures igasuguse tehingu vastu. Ettevõte väitis, et ostuleping kahjustaks riiklikke mälutootjaid ja kallutaks turgu. Senaatorid kordasid seda muret, hoiatades, et Apple'i heakskiit võiks selliste kiipide normaliseerimise tööstuses tõepoolest kiirendada, kuna kord Apple'i jaoks kinnitatud komponendi puhul järgneb tihti ka globaalsete tootmisotsuste muutus.

Senaatorid lükkasid tagasi ka Apple'i pakutud leevendusmeetme: piirata Hiina mälude kasutamist vaid Hiinas müüdavates seadmetes. Nende selgitus oli lihtne: tootmiskomponentide heakskiidud harva piirduvad ühe turuga. Tarneahelad on voolavad ja tootmisotsused mõjuvad lainetena. Mis algab kohaliku lahendusena, võib muutuda ülemaailmseks riskiks.

Lisaks riiklikule julgeolekule on oluline ka majanduslik aspekt. Seadusandjad hoiatasid, et CXMT ja YMTC toetamine võiks alavääristada miljardeid planeeritud investeeringuid, mida kodu- ja välisinvesteerijad plaanivad mälutootmise tehaste ehitamiseks osariikides nagu Indiana, Idaho, New York ja Virginia. Töökohad ja kapitaliinvesteeringud on selle otsuse tõttu kaalul.

Kiri nõuab läbipaistvust. Senaatorid palusid Apple'il avalikustada, kuidas kiipe hinnati, milliseid tehnilisi andmeid, kui üldse, jagati CXMT ja YMTC-ga ning kas need andmeedastused võivad vallandada eksportkontrolli, mis nõuab USA Kaubandusministeeriumi luba. Nad küsisid ka, kas Apple püüdis selle asemel saada prioriteetseid tarnemahte Ameerika või Lõuna-Korea tarnijatelt.

Apple pole avalikult vastanud; ettevõte on meediale kommentaari andmisest seni keeldunud. Päring pingestab poliitilist survet ettevõttele, mis juba võitleb usaldusväärse mälutarnet tagamise nimel. Aega on vähe. Panused on suured. Kuidas Apple vastab, võib üheaegselt kujundada nii tarneahelaid kui ka tehnoloogilist maastikku.