Valve'i 12 TB arhiiv paljastab arendusmaterjali murdepunktid

Internetis avanes justkui digitaalne ajakapsel: välja on ilmunud 12 terabaidine failikogu Valve'i vanadest Steam2 serveritest. See meenutab arendaja tagaruumi, kus leidub varajaste versioonide kaste, testressursse ja hüljatud ideid.

Mängurid ja arhiivihuvilised ei raisanud aega. Nad asusid läbi kammima kaustu, mille kuupäevad jäävad aastatesse 2007–2011, ning tõid esile Portal 2 beetaversioonide osi, varajasi tekstuure, prototüüpkaarte ja koodijuppe projektidest, mis ei jõudnud kunagi päevavalgele. Seni uurimata materjali seas on varasid, mis on seotud tühistatud eksperimendiga F-Stop. Veider. Põnev. Väärtuslik.

Mida arhiiv tegelikult sisaldab ja miks see oluline on

Leke ei ole üks terviklik hetkepilt, vaid kaootiline ja laialivalguv peegeldus arendustööst. Seal leidub versioonihalduseta build'e, alfajärgu mudeleid, eksperimentaalseid helifaile ja märkmeid, mis viitavad aja jooksul kõrvale jäetud disainivalikutele. Mõni fail on piisavalt terviklik, et seda käivitada. Teised on eri kaustadesse laiali paisatud ning ootavad kannatlikku kätt, kes need uuesti kokku paneks.

Kas fännid leiavad sealt otseseid tõendeid, näiteks varajase Half-Life 3 prototüübi? Tõenäoliselt mitte sensatsioonilises mõttes. Arhiiv pakub siiski haruldast pilguheitu sellesse, kuidas suured mängud arenevad: valestardid, disainiharud ja kõrvale jäänud ideed. Need väikesed jäljed võivad muuta ajaloolaste arusaama stuudio loometee kujunemisest. Samuti võivad neist võrsuda modid, fänniprojektid ja rekonstrueerimistööd, mis annavad vanale koodile uue elu.

See on enamat kui kuulujutt: tegemist on forensilise pilguga mänguarendusse.

Võrgus on reaktsioon ootuspäraselt kirglik. Tekkinud on arutelulõngad, jagatakse diff-logisid, taastatakse tasemeid ja kataloogitakse failinimesid. Osa inimesi otsib narratiivseid vihjeid, teised ehitavad tööriistu vanade formaatide parsimiseks. Töö on aeglane ning nõuab kannatlikkust ja arheoloogilist oskust, mitte aardekütija indu.

Sellega kaasnevad ka eetilised küsimused. Lekked võivad säilitada töid, mis muidu kaoksid, kuid samal ajal paljastavad need privaatseid varasid ja sisedokumente. Arhivaaride dilemma on reaalne: kuidas käsitleda lekkinud materjali, millel on ajalooline väärtus, kuid mis kuulub ühtlasi tegutsevale ettevõttele oma õiguste ja kavatsustega?

Mis iganes edasi juhtub, rõhutab avastus üht: digitaalse meelelahutuse minevik on habras. Kui see kord kaob, võivad kaduda terved peatükid. Kui selline arhiiv välja ilmub, saab kogukonnast korraga nii detektiiv kui ka hoidja, kes paneb killud kokku, et tulevased mängijad ja uurijad mõistaksid, kuidas hittmängud ja tühistatud eksperimendid alguse said.